Bruciore, scosse e formicolii: come descrivere un dolore neuropatico

Il dolore non si vede in una radiografia e spesso non lascia tracce negli esami. Per capirlo, il medico parte dal tuo racconto: le parole giuste aiutano a capire da dove nasce un dolore.

La IASP è l’associazione mondiale che studia il dolore e qualche anno fa ha modificato così la definizione del dolore: “Un’esperienza sensoriale ed emotiva spiacevole associata o simile a quella di un danno tissutale reale o potenziale”. Questa nuova definizione dice due cose utili: il dolore è sempre un’esperienza personale e il racconto di chi lo prova va rispettato.

Per comprenderlo, il medico mette insieme il tuo racconto, le evidenze emerse in visita e, se servono, altri esami mirati.

Che sensazione dà il dolore neuropatico

Il dolore neuropatico ha parole caratterizzanti. Molti parlano di bruciore, come una scottatura che non passa; altri sentono scosse elettriche; altri ancora fitte improvvise. Spesso nella stessa zona ci sono formicolii, punture di spillo o prurito.

Qui serve fare una distinzione: la parestesia è una sensazione strana, ma non sgradevole, che alcuni pazienti descrivono “come delle formiche sulla pelle”. La disestesia è invece una sensazione strana che dà fastidio o fa male, descritta come “un formicolio che brucia” oppure “come carta vetrata sulla pelle”. Il confine non è sempre netto: dì al medico se la sensazione è solo strana, se dà fastidio o se fa male. Usa parole tue e paragoni concreti. “Come prendere la scossa da una presa” comunica molto di più di un generico “dolore forte”.

Dove fa male: la mappa del dolore è decisiva

Dove fa male è spesso l’indizio più forte. Ogni nervo serve una zona precisa del corpo. Se il nervo soffre, il dolore di solito resta in quella zona. Il medico cerca proprio questo: una mappa che segue i nervi.

Ci sono schemi tipici. Nel tunnel carpale, per esempio, prende pollice, indice e medio. Può seguire un dermatomero, ossia la striscia di pelle servita da una radice nervosa che esce dalla colonna, come la sciatica che scende lungo la gamba. Nelle polineuropatie, come quella del diabete, parte dalle punte dei piedi e poi sale e col tempo può arrivare alle mani. I medici la chiamano distribuzione a guanto e calza.

Racconta anche l’irradiazione, cioè la strada che fa il dolore. Da dove parte? Dove arriva? Fa sempre lo stesso percorso?

Come cambia il dolore nel tempo

Il secondo indizio è il tempo. Il dolore può essere continuo, come un bruciore di fondo. Può venire a scariche, dura cioè pochi secondi e sparisce. Può tornare molte volte al giorno. Oppure è evocato, ossia compare solo se qualcosa lo provoca.

Fai caso alle sensazioni che provi: spesso il dolore neuropatico cresce durante il giorno e il picco arriva di solito verso sera. Di’ al medico se ti sveglia o non ti fa dormire.

Ricorda anche quando è cominciato. Si parla di dolore cronico se dura o torna da più di tre mesi. Segnala se prima c’è stato un fatto preciso. Per esempio, il fuoco di Sant’Antonio, un intervento, un trauma, il diabete. Il legame nel tempo tra quel fatto e il dolore è un dato prezioso.

Quanto pesa il dolore: intensità, sonno e vita quotidiana

L’ultimo dato è la misura. La scala più usata per misurare il dolore è la NRS. È un numero da 0 a 10 dove zero vuol dire nessun dolore e dieci è il dolore peggiore che puoi immaginare.

Il numero però non basta. Conta quanto il dolore entra nella tua vita. Quante volte ti svegli di notte? Riesci a camminare, lavorare, guidare, stare con gli altri? Hai smesso di fare qualcosa?

Ecco che il racconto diventa uno strumento di lavoro. Se inizi una cura, il medico confronta queste misure prima e dopo. Senza un punto di partenza, nessuno può dire se qualcosa è cambiato. Per questo molti percorsi usano questionari ripetuti nel tempo. Annota anche gli effetti indesiderati. Contano quanto il dolore. Porta, infine, l’elenco delle cure già provate. Per ognuna: quale farmaco, che dose, per quanto tempo, con quale effetto.

Cannabis per il dolore neuropatico

Quando il dolore neuropatico diventa cronico, spesso risponde poco alle terapie tradizionali, le cosiddette cure di prima linea. In questi casi, il medico può prendere in considerazione l’ausilio di farmaci cannabinoidi come terapia di supporto, per ridurre il dolore e altri sintomi. L’obiettivo è quello di migliorare complessivamente la qualità della vita del paziente.

Bruciore, scosse e formicolii vanno raccontati anche attraverso il loro impatto sul sonno, sul lavoro e sulle attività quotidiane.

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